银滩 位于北海市区南面海岸。第四纪以来北部湾盆地北部边缘地壳间歇回升，形成了绵延24公里的海滩，构成沙滩的主要成分是洁白的石英砂，故称银滩。
银滩滩长沙细，水清浪柔。面对古珠池之一——“青婴池”海域。海水年平均温度为23.7℃以上，年均涨落潮流速为0.2米～0.48米/秒，年平均波浪高0.57米，沙滩平均坡度1.5°，沙粒度符合国际优良沙滩沙粒标准，是进行海水浴、日光浴、沙滩浴和空气浴的天然海滨浴场。
长24公里的银滩，地貌属海积平原，地层由湛江组、北海组的沙砾层、砂层、粉砂层、粘土质粉砂和粘土质组成。海岸类型属于沙坎—泻湖式港湾和外沙坎的弱谷式港湾两种海岸类型之间的过渡类型，海岸带由潮上带和潮间带组成。潮上带为一系列古泻湖和古沙坎，1982年经国务院批准，成为旅游对外开放城市以前，这里除了少量村落建在其旁外，大多是防护林带及林边的沙堆沙坑。银滩中区的潮间带为一向南突出于海中的巨大三角形浅滩，东西长6公里～10.5公里，南北宽5.1公里～7.8公里，面积45平方公里。整个浅滩均能开发。
北海银滩的开发始于1985年，当时只有一座名叫“眺帆阁”的竹楼，外加若干冲淡水用的平房，散插着稀稀疏疏的太阳伞，年接待游客不足万人。
1986年，北海八景评选，将“白虎头海滨旅游区”命名为“龙虎银滩”。1991年11月23日，市委、市政府领导现场办公，通过了改善旅游环境的规划方案，市建设银行向旅游区贷款100万元，旅游区首期投资800万元，用于改造道路和兴建具有海滨特色的旅游场所。首期规划面积4.2万平方米，1991年建成22幢建筑群体以及一批旅游设施。
1991年12月18日，银滩二期工程开工。1992年8月建成了海滩公园部分项目，举办了首届国际沙滩排球赛。1992年8月18日“海洋运动旅游度假中心”项目率先投入建设，投入8800万美元，在88.93公顷的盐田沼泽区域耸起423幢大大小小的旅游建筑物，在广西、在全国造成了轰动效应，为北海银滩成为中国首批国家级旅游度假区之一打下了基础。
申报银滩建成国家级旅游度假区的工作始于1991年12月22日。国家旅游局资源开发司司长及专家一行3人应北海市市长邀请，考察了北海，透露了国务院准备建立一批共10个试办的国家级旅游度假区的信息。北海准备了报告及全套资料上报国家旅游局转报国务院备批。
1992年9月3日，国家旅游局长刘毅在北京国际饭店二楼多功能厅举办了大型中外记者新闻发布会，会上宣布了中国试办首批11个国家级旅游度假区，银滩名列第八。10月4日，《国务院关于建立北海银滩国家旅游度假区的批复》下发。接文的当天，“北海银滩国家旅游度假区招商工作组”即成立。10月29日，北海市政府正式下文组建“北海银滩国家旅游度假区管理委员会”。银滩建设发展到一个崭新的时期。到1995年止，银滩国家旅游度假区内已安排的项目有255项，安排土地266.67公顷，项目实际投资1.9亿美元和4亿元人民币，早期建设曾一度走在其余10个国家旅游度假区之前。已投产的项目有海滨浴场、海上运动、沙滩运动、大型音乐喷泉、欧陆风格建筑群、滨海园林、风情歌舞、动物表演、游船快艇、海上摩托、游海玩滩、风味海鲜、休闲度假等多项，银滩初具规模的观光与度假结合型旅游产品使北海成为中国第一批优秀旅游城市。
进入到2000年，广西及北海市领导提出了“还滩于大海，还滩于自然，还滩于人民”的“三还”构想并很快付诸实施，体现市民的意志炸掉了两公园内30多幢房子，还有10间木屋，又从美化环境角度种上棕榈和椰树，把银滩美化成全景式热带风光。
2000年8月，北海市决定尽快按照国际高标准要求，着手银滩的旅游区总体规划，“按国际一流标准规划和开发24公里的银滩旅游经济带，进行银滩规划国际招标”。北海市政府出资30万美元，按照国际惯例，以公开招标方式向国内外征集概念性《北海银滩旅游度假区规划设计方案》，此举在广西尚属首次，吸引了44家国内外规划设计机构。其中澳大利亚贝尔高林公司、中国城市规划设计研究院、澳大利亚DCM事务所、美国莫里斯建筑设计公司、日本BIA都市建筑设计研究所、莫斯科文化旅游休闲体育保健建筑设计研究院等6家设计机构正式参加《北海银滩旅游度假区规划设计方案》的竞标活动。
2001年11月，评审工作开始。经过国内专家对上述6家公司设计方案的严格筛选，2002年5月，中国城市规划设计研究院、美国莫里斯建设设计公司、莫斯科文化旅游休闲体育保健建筑设计研究院所设计的设计方案被选为优秀方案；美国莫里斯建设设计公司的“珠链式”的设计方案，获第一名。其后，美国莫里斯设计公司与北海市规划设计院一起以“珠链式”的设计理念为蓝本，汇总其他设计的优点进行了方案的最后修订并获自治区批准。
银滩旅游度假区以“珠链”为主题，共分为东、中、西三个区。东区：以冯家江以东至大冠沙，面积16平方公里，海岸线长7.5公里；中区：冯家江至侨港镇，陆域面积7.7平方公里，海岸线8.5公里；西区：侨港镇以西至冠头岭，陆域面积为10.3平方公里，海岸线长7.5公里。通过三条链（道路链、水体链、绿化链）串起三颗珍珠（东区生态湿地公园、中区明珠岛、西区冠头岭）。东区顺其自然，以原始生态见长；中区动而闹，以环境改造整治为重点；西区静而雅，着重开发建设休闲度假旅游项目。
经过13年开发建设，特别是2002年的大规模改造，完善了度假区的道路、桥梁、给水、排水、配电、绿化、景观、卫生、救生、医疗、停车场、购物点、夜景灯光、市民广场、步行木栈道等设施。2005年5月1日，度假区内已有2个海滨灯光浴场、高档别墅、度假宾馆（其中四星级1间、三星级2间、二星级5间），以及大型激光音乐喷泉，银滩公园（2000年12月被评为国家AAAA级景区）、情人岛公园、渔家庄公园、度假乐园等一批接待设施。实现“银滩景区向游客免费开放”、“还滩于大海，还滩于自然，还滩于人民”的承诺。