合浦珍珠贝加工业具有悠久历史。在汉墓出土的文物中，发现有用珠贝磨圆成200米直径中间穿孔的器物，也有部分圆形或椭圆形的珠贝近边缘处有小孔。这些穿孔的珠贝大多是佩戴之用，也发现用珠贝雕刻佛像的器物。从合浦传下的众多明清家具考证，可知明代合浦工艺师便开始用珍珠贝加工成艺术品。自汉代海上丝绸之路开辟以后，合浦成为海疆第一富庶之地，历为郡、州、府、县政治中心。达官显贵、封建地主、富商大贾云集，外夷商贾往来不绝。市肆的各色丝绸、陶瓷、珍珠、茶等商品，琳琅满目，如入五都之市。当时，廉州城内富有之家，不但讲究穿衣、佩饰，对家具用物也十分讲究，一切台椅、衣柜、书架、茶几、茶托、花盆架等均采用花梨木、酸枝木或紫檀木、鸡翅木等上品木材制作，并用珍珠贝壳镶嵌花纹图案以显示主人的高雅富有。
在明、清遗存的家具中有八仙桌、太师椅、官帽椅、几桌、书案、罗汉床、贵妃床、妇女梳妆盒以及衣柜等，这些家具都采用上等木料制作，并在上面镶嵌珍珠贝图案、人物、山水、花鸟等。酸枝木和紫檀木色泽古朴，珍珠贝光泽绚丽，五彩缤纷。
清代，合浦廉州小北街一姓卢地主家的客厅屏风门，除了雕刻花岛图案，并用珠贝雕刻朱熹治家格言全文于屏风门，刻工精细，珠贝光泽灿灿，极显高雅，既是珍贵文物，又是艺术价值较高的工艺品。
新中国成立后，合浦县工艺厂早期聘请著名画家蔡达如、周曼程和梁泽明为指导，创作了不少山水、花鸟贝雕画，在广交会上受到外国友人青睐。
北海贝雕厂、合浦工艺厂现生产的珍珠贝雕、珠贝画、镶嵌珠贝的角雕、镶珠贝图案的首饰盒等，成为外贸出口的主要产品。2012年后，北海贝雕工艺厂又扩大规模，创新设计，产品远销海内外。